Neerlands trots en bovendien de enige ploeg uit Nederland op het hoogste niveau. De bank gaat prat op hun schone teamgeest, maar werd afgelopen jaar toch enigszins in verlegenheid gebracht door Rory Sutherland. De Australiër werd in Duitsland positief bevonden en werd na de contra-expertise en intern Rabo-onderzoek ontslagen. Daar tegenover stonden de successen van de ploeg in de Tour de France en de tweede plaats van Menchov in de Ronde van Spanje, eventueel nog opgewaardeerd tot een eerste plaats. De pech van wereldkampioen Freire werd daardoor enigszins vergeten. ‘Oscarito’ is juist een van de weinige afmakers in de bankiersploeg en dat werd node gemist. Manager Theo de Rooy heeft de beschikking over een aantal zeer goede renners, maar het afmaken is nog wel eens lastig. Door het specialiseren is het hebben van een sprint haast onontbeerlijk. Gevestigde namen als Boogerd en Dekker kunnen op hun terrein met de besten mee, maar kunnen door een gebrek aan sprintsnelheid vaak het goede rijden niet omzetten in winst. Oscar Freire is daarvoor de ideale man, maar door zijn zitvlakblessure werd een groot deel van zijn seizoen vergald. Met de slimme aankopen van Ardilla (Davitamon-Lotto) en Flecha (Fassa Bortolo) heeft het nu twee mannen met een aardig eindschot. Bovendien kan Ardilla de Giro-ploeg leiden en Flecha als kopman in de kasseiklassiekers worden uitgespeeld. Goede aankopen dus, die op meerdere terreinen van waarde kunnen zijn. Iemand die sowieso geen snelheid ontbeert is sprinter Graeme Brown die van het aanvallende Ceramiche Panaria overkwam. De Australische renner met een baanverleden staat bekend als een spurter die er graag invliegt en met zijn durf zich goed weet te plaatsen voor de sprint. Rabobank heeft met Brown nu naast Freire een tweede volwassen sprinter, na het wegvallen van Steven de Jongh, die bij Quickstep meer kansen denkt te krijgen.


Naast de nieuwe aankopen komen er ook weer twee renners over vanuit de jeugd. Kai Reus versterkt de ploeg per juni, Marc de Maar rijdt een volledig seizoen. Met de opmars van toptalenten als Thomas Dekker, Jukka Vastaranta, Theo Eltink en Pieter Weening is de toekomst rooskleurig voor de Nederlandse ploeg. Als ook Posthuma aan kan haken bij die groei, Gerben Löwik blessureleed eindelijk eens achter zich laat en zijn oude niveau terugvindt en Kolobnev wordt ingezet op terreinen waar hij het beste uit de verf komt heeft Rabobank een ploeg die zeer allround is.
Voor het rondewerk tenslotte kan de ploeg hoog inzetten met Denis Menchov. De Rus liet in de jongste Vuelta al zien dat hij bergop zeer sterk is en ook in de tijdritten maar weinig hoeft toe te geven. Met een goede vorm in juli is hij zeker een kanshebber voor het podium. Rasmussen moet als bliksemafleider fungeren, voor een klassement is de ranke Deen toch te weinig tijdritcapaciteiten. De bolletjestrui is een mooi doel, al mag hij zich ook buiten de periode eind juni-eind juli nog wel laten zien.


Voor de klassiekers doet de ploeg niet onder voor concurrerende ploegen als Quickstep, zij het dat de Belgische ploeg over Boonen en Bettini beschikt. Misschien dat een gesmeden alliantie tegen Lefevere & Co die hegemonie kan doorbreken. Wauters mikt nog één keer op Roubaix. Samen met Flecha moet hij het bolwerk-Boonen bestoken. Voor Vlaanderen, de semi-klassiekers en het heuvelwerk heeft Rabobank keuze zat. Dekker wil nog een keer, Boogerd is altijd goed, Weening en Dekker kunnen ook steeds langer mee, Kolobnev verdient zeker een kans en met een fitte Freire, Horillo en Löwik kan er op meerdere paarden gewed worden. Vertrekker Karsten Kroon kan dan gemist worden al was de Drent met zijn sprint juist wel een gevaarlijke renner om in de finale mee te hebben.


Nieuw:
Mauricio Ardilla (Davitamon-Lotto), Graeme Brown (Ceramiche Panaria), Marc de Maar (Rabobank Continental Team), Juan Antonio Flecha (Fassa Bortolo), Kai Reus (per juni, Rabobank Continental Team)


Uit:
Steven de Jongh, Remmert Wielinga (Quickstep), Karsten Kroon (CSC), Maarten den Bakker (Milram), Ronald Mutsaars (ZZPR.nl)