Pfoeh! Het kostte wat zweet en overtuigingskracht maar uiteindelijk is het Belgische Unibet, met Zweedse licentie, er toch in geslaagd een ProTour-ticket te bemachtigen. En nog tijdens het feestgedruis wordt manager Hanegraaf gelijk een dreun verkocht door ASO, de organisator van de Tour de France. Leuk, zo´n bewijs dat je bij de beste ploegen schijnt te horen volgens de UCI, maar niet in onze ronde, aldus Christian Prudhomme, de hoogste baas van de Ronde van Frankrijk.


Een flinke domper dus. En inderdaad, Unibet is gezien de namen niet direct een topploeg in de ProTour. Het haalde weliswaar een aantal goede namen binnen, maar dat lijkt niet voldoende om het gehele seizoen op ieder vlak mee te strijden voor de zege. De sprintersclub met Zanotti, Cooke, Casper (nieuw, Cofidis) en Hunt is nog aan te vullen met renners die naast het sprinten meer in hun mars hebben zoals Coyot (nieuw, Cofidis), Gardeyn en Carrara. Maar zelfs met die aanvulling is dat geen clubje dat veel ontzag wekt.


Zij zullen ongetwijfeld hun top-tien noteringen scoren, maar met de aanwezigheid van andere topsprinters lijkt de mogelijkheid op winst miniem. Nee, als de successen van iemand moeten komen, dan is het wel Rujano. Eigenlijk is het niet helemaal eerlijk de kleine Venezolaan daar al mee op te zadelen, aangezien hij een wat vreemd jaar achter de rug heeft. Gezien zijn resultaten in de Giro van 2005 mag er hoop worden gekoesterd, vooral door Rujano´s nog jonge leeftijd. Carlos Garcia Quesada zou hem daarin kunnen steunen, maar de ploegleiding wenst niet met de Spanjaard verder te werken, aangezien hij vermeend betrokken is bij het Fuentes-schandaal. Om het schone imago van de ploeg niet te schaden stelt Hanegraaf Quesada niet meer op, ondanks dat hij nog altijd een contract heeft.


Dat raakt tevens het kernpunt van Unibet. Behoudens wat stevige renners als Peña, Larsson, Pasamontes en Ten Dam zal het vooral een jaar worden waarin Hanegraaf zal moeten hopen op een doorgroei van zijn talenten. Carrara is al een tijdje bezig maar heeft heel wat in zich, dat zelfde geldt voor de Russen Kolesnikov en Khatuntsev en de Belgen Vandenbergh, Jacobs en Suray. Laatstgenoemde rekende op een plaatsje bij Predictor-Lotto, maar bleek overbodig door de limiet van dertig renners die voor iedere ProTour-ploeg geldt.


De vertrekkers laten overigens een minder imposant gat achter. Boucher, Coenen, Omloop, Van de Wouwer en anderen zijn niet de renners waar de ploegleiding haar ProTour-ambities op kan bouwen. De investering in de talentvolle jeugd is een prima plan. Groot nadeel is wel dat voor de talenten routine ontbreekt waaraan zij zich kunnen optrekken. Unibet ontbeert leiders en mede daarom is die keuze voor jeugd gedoemd te mislukken.


Al met al een fragiele basis van een team dat heel wat ambitie zegt te hebben. Rujano, die als enige bewezen heeft in de top mee te kunnen draaien, dient dus zijn team te dragen. Dat lijkt een moeilijke opgave, gezien zijn mentale capaciteiten. Als de Venezolaan zich niet weet in te passen in het frisse Belgische team, kan het wel eens een deprimerend jaar worden voor Unibet.


Nieuw:
Matteo Carrara (Lampre-Fondital), Jimmy Casper, Arnaud Coyot (Cofidis), Markus Eichler (Team Regiostrom - Senges), Pieter Jacobs, Stijn Vandenbergh (Unibet-Davo), Alexander Khatuntsev, Sergey Kolesnikov (Omnibike), Niels Scheuneman (Rabobank), Gustav Erik Larsson (Française des Jeux), Victor Hugo Peña (Phonak), José Rujano (Quickstep), Rigoberto Uran (Tenax), Troels Vinther (Glud & Marstrand), Michal Golas (neo)


Vertrokken:
David Boucher, Frédéric Gabriël (Landbouwkrediet), Johan Coenen (Chocolade Jacques), Geert Omloop (Jartazi), Kurt van de Wouwer, Marco Serpellini (gestopt), Camille Bouquet, Angel Castresana, Juan Carlos Dominguez, Petter Renäng (onbekend), Bobbie Traksel (Palmans-Collstrop)